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Heute können wir in Nettersheim versteinerte Überreste eines Korallenriffes aus der Devonzeit sammeln. Wir können uns aber nur schwer vorstellen, wie die Riffbewohner einst aussahen und wie sie lebten.
Das Aquarium zeigt ein rezentes, also von heute lebenden Tieren bewohntes Korallenriff und vermittelt einen Eindruck davon, wie es vor rund 380 Millionen Jahren in unserer Region aussah. Damals war die Eifel von einem tropischen Meer bedeckt, in dem sich ein Riff bildete.
Die versteinerten Reste sind im „Haus der Fossilien“ und in den Werkhäusern zu besichtigen. Oder man findet sie eigenhändig auf dem Fossilienacker, einer Station des Erlebnispfades.

Behutsam wurden die sehr empfindlichen Weich- und Steinkorallen im Aquarium angesiedelt. Um den Tieren Lebensraumbedingungen gemäß ihrer Herkunft, dem Indopazifik, bieten zu können, bedarf es einer aufwändigen Technik. Die Tiere fühlen sich in den Becken zusammen mit Korallenfischen und vielen weiteren Riffbewohnern sichtlich wohl und produzieren fleißig Ableger.
Die Riffaquarienanlage aus drei Becken umfasst insgesamt 5800 Liter künstliches Meerwasser. Dabei muss die Zusammensetzung des Wassers in einem engen Toleranzbereich eingestellt sein und ständig überwacht werden.

Die drei Becken enthalten etwa 70 verschiedene Korallenarten, hauptsächlich Steinkorallen, die einen enormen Farb- und Formenreichtum aufweisen. Darüber hinaus leben hier verschiedene Weichkorallen, Scheiben- und Krustenanemonen. Viele der übrigen Riffbewohner zu den Weichtieren (Schnecken und Muscheln), den Stachelhäutern (Seesterne und Seegurken), Schwämmen und den Krebsen. Zahlreiche farbenprächtige Fischarten beleben das Korallenriff.